汽车轮胎花纹的作用是传递牵引力和制动力，使轮胎具有一定的对路面的附着性能，防止车轮空转和打滑，所以是行车安全的重要保证，对轮胎花纹的要求是：要有较优的耐磨性能并且磨损均匀；有一定防滑和附着性能；花纹胶块要耐刺扎、耐崩花掉块，花纹底部要耐屈挠龟裂；滚动阻力小、节油、生热少、散热快；操作稳定性好。这些要求，有些是互相矛盾的不能同时满足，应根据实际使用条件有所侧重地选用。
汽车轮胎常见的花纹形式有横向花纹、纵向花纹和混合花纹三类。横向花纹由于接触地面面积大，胎冠较平坦，所以耐磨耐刺扎，花纹自洁性好，纵向抓着力和防纵滑好，但散热差、噪声大。它适合中慢速行车，适用于一般和较差的路面。纵向花纹滚动阻力小，所以节省燃料油、散热快、噪声低，操作稳定性和防侧滑性好，但不耐磨不耐扎，适合高速行驶，适用于高速公路。目前国内的车辆大部分穿梭于城乡之间，辗转在国道和地方公路上，车速也时快时慢，花纹形式必须兼顾到两种悬殊的情况，这时应选用纵横交织形式的混合花纹。混合花纹轮胎冠部两道曲折纹槽中，一半是横向花纹的延伸，一半是斜向窄浅的连条，纵横连接贯通，可以加快雨天排水量，避免因排水不畅使胎面形成水膜而滑移。
根据轮胎的用途不同，选用花纹深度也应不同，才能保证行车安全。山区和粗糙路面，胎面磨损快，选用较深花纹；路面条件好，行车速度快，为了降低轮胎生热，提高散热速度以及减少滚动阻力，选用浅花纹；为保证轮胎在坏路面通过的性能，选用混合花纹时，选用深花纹；要求轮胎有较高的牵引性能时，选用特别加深的花纹。
轮胎花纹的深度可以根据轮胎每行驶1000公里的磨耗量来估算，即轮胎每行驶1000公里，斜交胎磨耗量为0．15－0．40毫米，子午线轮胎磨损量为0．10－0．20毫米。
轮胎在使用中，花纹将逐渐磨浅，车辆行驶时就容易打滑和增大制动距离。从安全角度考虑，花纹一定保持有效的深度，磨损不能超过这个极限，到了这个极限，应翻新后再使用。汽车轮胎的这个极限应为3－5毫米。
